Os problemas intestinais, incluindo constipação, diarreia e incontinência fecal, são condições comuns que afetam milhões de pessoas ao redor do mundo. Embora muitas vezes sejam temporários e possam ser aliviados com medicação sem prescrição e mudanças no estilo de vida, eles também podem ser indicativos de condições médicas ou gastrointestinais mais graves que exigem tratamento especializado.
Causas e Tratamentos para Diarreia
A diarreia é uma forma do corpo eliminar invasores indesejados no intestino, caracterizada por fezes soltas ou aquosas e uma urgência frequente de ir ao banheiro. Outros sintomas podem incluir dor abdominal, vômito, febre, fadiga e até fezes com sangue. Ela pode ser aguda, durando menos de duas semanas, ou crônica, persistindo por mais tempo.
A diarreia aguda pode ser causada por vírus, bactérias ou parasitas.
Vírus . Os vírus associados à diarreia incluem adenovírus, rotavírus (a causa mais comum de diarreia em bebês), influenza e norovírus (a causa mais comum em adultos).
Bactérias . Bactérias como Shigella, Escherichia coli (E. coli), Vibrio cholerae e Clostridioides difficile (C. diff) produzem toxinas que causam diarreia. Salmonella e Campylobacter invadem o revestimento do estômago e produzem inflamação e diarreia. A diarreia causada por intoxicação alimentar geralmente se deve à contaminação bacteriana dos alimentos.
Parasitas . Parasitas intestinais, como Giardia intestinalis, Cryptosporidium parvum e lombrigas ou tênias, podem causar diarreia. Esses parasitas são frequentemente encontrados em água não tratada ou contaminada.
A diarreia também pode ser desencadeada pela ingestão de certos alimentos, pelo uso de medicamentos e pelo controle de outros problemas de saúde.
Açúcar . Os açúcares estimulam o intestino a liberar água e eletrólitos, que afrouxam os movimentos intestinais. Um dos maiores agressores é a frutose, encontrada naturalmente em frutas (como pêssegos, peras, cerejas e maçãs) ou adicionada a alimentos e bebidas, como purê de maçã, refrigerantes e sucos. Outro infrator: adoçantes artificiais, como sorbitol, manitol e xilitol (encontrados em chicletes, doces e medicamentos sem açúcar).
FODMAPs . Frutose, adoçantes artificiais e lactose (encontrada em laticínios) são alguns dos açúcares de difícil digestão que podem causar diarreia. Eles são conhecidos como FODMAPs (oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis fermentáveis). Outras fontes de FODMAPs incluem trigo, centeio, cebola, alho, legumes (grão de bico, lentilha, feijão), mel, pistache, castanha de caju, aspargos e alcachofras.
Laticínio . Pessoas com intolerância à lactose têm dificuldade para digerir o açúcar do leite contido nos laticínios.
Cafeína . Muitos alimentos e bebidas com alto teor de cafeína, como café, chá, chocolate, refrigerantes e alimentos aromatizados com café ou chocolate, estão associados à diarreia.
Medicamento . A diarreia pode ser um efeito colateral de muitos medicamentos, como antibióticos, medicamentos anti-gota e antiácidos contendo magnésio.
Estresse . A diarreia é um problema comum em pessoas sob forte estresse físico ou emocional.
Deficiência imunológica . Pessoas com certas doenças ou passando por tratamentos médicos que enfraquecem o sistema imunológico também podem sofrer de diarreia.
Em comparação, a diarreia crónica está frequentemente associada a doenças gastrointestinais e condições como a síndrome do intestino irritável, a doença celíaca (na qual as pessoas têm dificuldade em digerir o glúten, uma proteína do trigo) e a doença de Crohn e a colite ulcerosa, duas formas de doença inflamatória intestinal.
Infecções por vírus, bactérias e parasitas são causas comuns de diarreia aguda. Alimentos específicos, medicamentos e condições de saúde subjacentes também podem desencadear esse problema. Para tratar a diarreia, recomenda-se a hidratação adequada e, em alguns casos, medicamentos como loperamida (Imodium) ou bismuto subsalicilato (Pepto-Bismol). Além disso, uma dieta BRAT (bananas, arroz, purê de maçã e torradas) pode ajudar a normalizar as fezes.
Entendendo e Gerenciando a Constipação
A constipação é caracterizada por movimentos intestinais infrequentes ou dificuldade para passar fezes duras e secas. Geralmente não está relacionada a uma doença, mas a fatores como dieta pobre em fibras, falta de exercício e ignorar a urgência de ir ao banheiro. Para aliviar a constipação, aumente a ingestão de fibras e água. Laxantes e enemas são opções seguras para uso ocasional.
Lidando com a Incontinência Fecal
A incontinência fecal, ou a passagem não intencional de fezes, afeta desproporcionalmente as mulheres, especialmente aquelas que passaram por partos. Pode variar de um vazamento ocasional de fezes líquidas a uma condição debilitante diária. Tratamentos para a incontinência fecal dependem da causa subjacente e podem incluir suplementos de fibras para formar fezes mais firmes, exercícios para fortalecer os músculos pélvicos e, em casos mais graves, procedimentos cirúrgicos como a esfinteroplastia.
Prevenção de Problemas Intestinais
Muitos problemas intestinais podem ser prevenidos com mudanças no estilo de vida. Manter uma dieta rica em fibras, beber bastante água, exercitar-se regularmente e não ignorar os impulsos naturais do corpo são medidas fundamentais. Além disso, é importante tratar qualquer condição médica subjacente que possa estar contribuindo para problemas intestinais.
Para problemas persistentes ou graves, como diarreia crônica ou constipação que não responde aos tratamentos caseiros, é essencial consultar um médico. Esses sintomas podem ser indicativos de condições mais sérias, como síndrome do intestino irritável (SII) ou doença inflamatória intestinal (DII).
Fonte: Harvard Health Publishing, Lawrence S. Friedman, MD, Contribuidor; Membro do Conselho Editorial Consultivo, Harvard Health Publishing.
